스마트 오디오 기기 및 웨어러블 기술 전문기업 조본(Jawbone)이 이전 모델보다 42% 정도 작은 사이즈로 휴대성을 강화하고 '시리' 및 '구글 나우' 등 음성 인식 서비스와 오디오 청취시 편의성을 향상시켜 스마트폰등의 모바일 디바이스의 활용도를 높일 수 있는 새로운 버전의 블루투스 헤드셋 '조본 에라(ERA™)'를 출시한다고 밝혔다.

새로운 조본 에라는 최고 수준의 오디오 경험을 제공하고자 전면적으로 재설계된 제품이라고 회사측은 강조했다. 새로운 이어버드 및 고유 오디오 포팅 시스템을 통해 어쿠스틱 챔버 전체와 고효율 드라이버를 통해 사운드를 직접 귀로 전달한다. 더불어 조본 헤드셋 최초로 고성능의 극소형 MEMS(미세전자제어기술) 마이크가 장착되었다. 맞춤 DSP(디지털신호처리) 알고리즘이 음량을 조절, 주어진 환경에서 최상의 오디오를 제공해 매우 자연스럽고 생생한 사운드를 구현한다고.

또한, 지난 2011년에 출시된 이전 모델보다 외형 사이즈가 42% 정도 작으며, 단일 접점(solder point)으로 설계되어 제품 조립 시 품질을 위해 필요했던 수동 프로세스가 대폭 축소되었다고 회사측은 전했다.

뛰어난 착용감과 편의성도 장점이다. 새로운 에라는 최고의 착용감을 제공하기 위해 10여년의 헤드셋 설계 경험과 3년 이상의 사용자 테스트를 바탕으로 재설계된 이어버드를 포함하고 있다. 이어버드는 3가지 사이즈가 제공되며, 부드럽게 보정된 실리콘 소재로 되어 있어 착용감이 뛰어나다. 운전이나 운동 등 움직임이 많은 활동에도 이어루프가 필요 없어 피로감도 적다.

활용도도 향상되었다. 조본은 광대역 오디오를 추가하여 에라 헤드셋용 노이즈 어새신(NoiseAssassin?) 기술을 재구축했다. 새로운 노이즈 어새신 4.0은 더욱 정밀한 알고리즘을 채택하여 모든 유형의 음성을 감지하고 배경 소음과 분리해 줘, 광대역 스펙트럼은 더욱 정밀한 음성 신호를 전달하고 배경 소음 축소 기술과 결합하여 '시리'나 '구글 나우' 등의 애플리케이션의 성능을 더욱 향상 시킬 수 있다는 것이 회사측의 설명이다.

사용자는 에라 뒷면에 있는 버튼을 길게 누르기만 하면 스마트폰을 건드리지 않고도 '시리'와 '구글 나우'를 활성화할 수 있다. 걷거나 운전하는 중에도 '최근 이메일 읽기', '팟캐스트 재생', '레스토랑 가는 길찾기' 등과 같은 음성 명령을 실행할 수 있다.

한편, 조본은 에라 출시와 함께 조본 무선 USB 오디오 어댑터 NERD?의 최신 소프트웨어 업데이트를 발표할 예정이다. 조본의 NERD는 헤드폰을 연결하듯 블루투스 헤드셋 또는 스피커를 컴퓨터와 손쉽게 연결시켜 준다. 이번 소프트웨어 업데이트는 NERD에 광대역 오디오를 지원한다. 최초로 광대역 오디오를 컴퓨터에서 조본 헤드셋으로 직접 전송할 수 있어 페이스타임, 스카이프, 구글 행아웃 등을 이용 시 대화 내용이 노출되지 않는다고 회사측은 전했다.

조본의 제품 관리 및 전략 담당 부사장인 트래비스 보가드(Travis Bogard)는 "조본은 지난 10여년간 축적해 온 제품 디자인, 설계, 오디오 등에 대한 연구 개발 결과를 이번에 출시한 에라를 통해 현실로 재현했다. 웨어러블 시대인 오늘날의 생활 방식을 기반으로 완전히 재설계된 이어폰"이라며, "요즘의 대형 스마트폰은 통화가 불편하여 음성을 통한 감성적 교감을 놓치고 있다. 새로운 버전의 에라는 기술적 요소가 겉으로 거의 드러나지 않는 반면, 사용자의 삶에 자연스럽게 녹아 들어 사람과 사람 사이의 교류를 강화하고 스마트폰을 보다 간편하게 사용할 수 있도록 설계되었다"고 말했다. 더불어 그는 "이러한 기능 향상은 휴대 전화에서 배경 음악, 팟캐스트, 기타 콘텐츠를 좀 더 편리하게 사용하기를 원하는 소비자들의 니즈 또한 만족시킬 것"이라고 밝혔다.

조본 에라는 Black Streak, Silver Cross, Bronze Streak, Red Streak 등 총 4가지 색상으로 선보이며, 4월 14일부터 전국 에이샵(A#Shop), 프리스비, 윌리스, 대화 등 애플 프리미엄 매장에서는 물론, 온라인 쇼핑몰에서도 구입 가능하다. 제품 가격은 11만 9천 원 이다.

김원영 기자 goora@noteforum.co.kr

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